Fotografie: ©Covestro

De onder voormalig bondskanselier Angela Merkel in 2011 ingezette ‘Energiewende’ voorzag uiterlijk 2022 in het afscheid van kernenergie en kolen, de uitbouw van zonne- en windenergie, aangevuld met goedkope olie en gas uit Rusland. De Duitse staat legde er zelfs de nieuwe pijplijn Nord Stream 2 voor aan, die later werd opgeblazen. Ondanks waarschuwingen van de Verenigde Staten zich niet afhankelijk te maken van Rusland voor zijn energievoorziening, zette de Duitse staat toch door. Tot de oorlog van Rusland tegen Oekraïne in februari 2022 de Duitse economie op zijn kop zette en de levering van Russische energie begon te haperen. Ondanks alle problemen schakelde de socialistisch-groene regering van bondskanselier Olaf Scholz in 2023 de laatste kerncentrales uit en maakte zich afhankelijk van duur LNG uit Qatar en de Verenigde Staten, van Franse kernenergie en van Noorse waterkracht. 

De gevolgen laten zich raden. In de periode februari 2022 tot november 2024 is de productie van de energie-intensieve industrie in Duitsland met bijna 20 procent gedaald. De bedrijfstak chemie nam hierin het grootste aandeel voor zijn rekening. Covestro heeft besloten zich te concentreren op concurrerende bedrijfsgebieden die in Europa nog zullen blijven bestaan. 

Overname 
Bij de besluitvorming zullen niet alleen kostenoverwegingen een rol hebben gespeeld. De bepaling van Covestro speelt in een periode dat het bedrijf de blik nadrukkelijk op het Midden-Oosten richt. In juni 2023 deed het staatsbedrijf Abu Dhabi National Oil Company (Adnoc) een overnamebod op Covestro van 10 miljard euro, gelijk aan ongeveer 55 euro per aandeel. Het bestuur van Covestro ging hier echter destijds niet op in. In augustus 2023 werd het bod verhoogd naar ongeveer 60 euro per aandeel, waarna het bestuur met Adnoc het gesprek is aangegaan. Op 1 oktober 2024 bereikten de partijen overeenstemming, waarbij Adnoc 62 euro per aandeel zal betalen. De overname heeft de steun van het overgrote deel van de aandeelhouders. De voormalige Bayer-divisie is het eerste DAX-bedrijf dat wordt overgenomen door een Arabisch staatsbedrijf. Als de mededingingsautoriteiten de overname goedkeuren, zal de transactie naar verwachting in de tweede helft van 2025 worden afgerond. 



Dalende industriële vraag 
Het chemiebedrijf Covestro onderzoekt verdere besparingsmogelijkheden in Duitsland. Volgens Covestro-ceo Markus Steilemann moet de onderneming zich als toeleverancier aanpassen aan de dalende industriële vraag in Europa. Covestro heeft vooralsnog geen plannen om fabrieken in Europa te sluiten. Het bedrijf uit Leverkusen heeft 17.500 werknemers, waarvan 7.500 in Duitsland. Steilemann voorziet dat het aantal werknemers in Duitsland in de komende jaren zal afnemen. Met de aanstaande overname van Covestro door Adnoc, verwacht Steilemann niet dat er sprake zal zijn van een uitverkoop van Duitse industriële ondernemingen. Volgens de ceo beschikt Duitsland nog steeds over uitstekende technologieën en sterke bedrijven. Ook Covestro zal na de overname niet verdwijnen, maar groter worden dan ooit, aldus Steilemann.  

Covestro ziet de uitdagingen vooral bij zogenoemde bulkchemicaliën. Daar draait het allemaal om de kosten: wie de laagste kosten heeft, maakt de meeste winst. De dalende industriële vraag in Europa is symbolisch voor een structurele verandering. Europa zal in veel sectoren achterblijven bij Azië en Noord-Amerika, hetgeen consolidatie stimuleert. Op die markt zal Covestro zich moeten voorbereiden. De steun van een grote en kapitaalkrachtige speler uit Abu Dhabi kan daar voor synergie en schaalvoordelen zorgen.